1998年是劉少奇誕辰100周年，中央電視臺決定在這一年拍攝一部獻禮劇《少奇同志》。按照有關部門的要求，《少奇同志》必須在1998年11月24日（即劉少奇百年誕辰日）這天準時播出，這年7月，《少奇同志》的劇組正式組建完畢，但讓誰來出演劉少奇，劇組仍沒找到合適的人選。

就在劇組所有人員都一籌莫展之際，副導演突然想到了一個人，他就是正在參與電視劇《藍色三環》拍攝的演員郭連文。副導演連忙打電話給郭連文說：“連文，你很像劉少奇同志，來我們劇組試一下裝吧！”

郭連文在《藍色三環》中出演耿飚

第二天，郭連文來到八一電影制片廠的化妝間，當化妝師為他化完妝后，他那深目高顴的面部輪廓、內斂堅毅的氣質，竟與年輕時的劉少奇有七分神似！

不久以后，郭連文和導演一起去拜訪王光美，王光美見到郭連文后，不禁驚呼：“你太像年輕時的少奇了！”毫無疑問，劉少奇這個角色非郭連文莫屬了。

當時郭連文已經45歲了，雖然他畢業于中央戲劇學院，早年也參演過一些電視劇，但一直都不溫不火，此時讓他出演劉少奇，他承受了很大的壓力。為了貼近角色，郭連文翻閱了300多本歷史文獻，甚至還模仿起了劉少奇握筆時食指抵住筆桿的獨特姿勢，最終他在劇中很好地完成了對劉少 奇的演繹。

郭連文和王光美

《少奇同志》讓郭連文一炮而紅，從此以后，他成為了專門飾演劉少奇的特型演員。郭連文對自己的要求也更高了，為了無限接近劉少奇，他研讀了數百萬字史料，還拜訪了劉少奇故居，甚至向王光美請教一些生活細節：“少奇同志發脾氣后會主動道歉”“他習慣用煙斗輕敲桌面思考問題”……這些瑣碎的信息，后來都被郭連文轉化為表演的“血肉”。

2001年，郭連文在電視劇《長征》中出演劉少奇，雖然他的戲份不是特別多，但他演得非常出彩。郭連文說：“以往熒屏銀幕上的劉少奇，都是穿著筆挺的中山裝、圍著圍巾，看上去很瀟灑，而在長征中的他卻破衣爛衫，走路都拄著拐杖——這在以前的影視作品中是絕無僅有的，因為他畢竟是中央領導啊！所以說這次飾演長征中的劉少奇，在人物性格塑造上是一大突破。”

不過為了這一突破，郭連文可遭了不少罪，編劇專門給他設計了一場“背小戰士過草地”的戲份，為還原真實場景，劇組選擇在海拔3800米的高原拍攝，郭連文需背著演員，負重數十斤，在缺氧環境中完成長鏡頭拍攝。

郭連文在《長征》中出演劉少奇

這場戲拍完以后，郭連文癱倒在地，臉色慘白，嘴唇干裂，工作人員驚呼：“快搶救！”事后郭連文回憶說：“我拍這場戲的時候胸腔像要炸裂，但導演沒喊停，我就不能倒下。那場戲讓我真正理解了什么是長征精神——用生命演戲，才能對得起歷史！”

此后郭連文先后在數十部影視劇中出演了劉少奇，為保持與劉少奇一致的70公斤體重，他制定了堪比苦行僧的紀律：20年如一日的水煮青菜配糙米飯，連春節家宴也只敢淺嘗輒止。郭連文也逐漸習慣用劉少奇的姿勢抽煙，甚至在教育子女時也帶著“少奇式”的循循善誘。有一次家庭聚會時，女兒對郭連文開玩笑說：“爸，您現在是‘劉少奇駐我家辦事處主任’！”

這種精神共鳴甚至延伸到了戲外，2003年，郭連文自費創辦北戴河連文影視藝術學校，將片酬全部投入貧困生的資助。當家長目睹這位“國家主席”在破舊教室里親自教授臺詞課時，感動得熱淚盈眶：“沒想到大藝術家比我們農民還能吃苦。” 盡管被兒子調侃“賠錢辦學”，郭連文卻堅定地說：“演員的使命是傳遞精神火種，就像少奇同志當年傳播革命真理。”

郭連文

郭連文的最后一次公開露面，是在2023年1月的一次頒獎典禮上，當時他已經身患重病，但還是堅持出席，并在臺上發表了感言：“我一生最大的幸運，就是能夠出演劉少奇，我一生最大的心愿，就是能夠把劉少奇的形象和精神傳播給更多的人，讓更多的人了解和尊重這位偉大的領導人和革命家！”臺下的觀眾聽了這番話后，很多人都感動得哭了。

2024年2月13日，郭連文不幸病逝，享年71歲。從秦皇島小城的工人子弟，到中國影視史上的“劉少奇化身”，郭連文用26年的光陰，書寫了藝術與信仰的雙重傳奇！